There are many films that have told us about World War II and the Holocaust, many of them based on true stories of people who suffered mistreatment or who remained hidden for years to preserve their lives in that time where tyranny, racism and countless inhumane acts ended the lives of millions of people including Jews, communists, disabled, mentally ill and anyone who the regime and its followers considered had no right to live.

Although these films show the suffering and loss of the families, they also speak of the faith and hope that prevailed to continue fighting and waiting for the nightmare to end, ending with a cinematic result full of romanticism as is the case of the film I am going to talk about today, which also conveys a message of how harmful racism, violence and harassment have been throughout history.

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Son muchas las películas que nos han hablado de la Segunda Guerra Mundial y del Holocausto, muchas de ellas basadas en historias reales de personas que sufrieron malos tratos o que se mantuvieron ocultas durante años para preservar sus vidas en aquella época donde la tiranía, el racismo y un sinfín de actos inhumanos acabaron con la vida de millones de personas entre judíos, comunistas, discapacitados, enfermos mentales y todo aquel que el régimen y sus seguidores consideraban que no tenían derecho a vivir.
Aunque estas películas muestran el sufrimiento y la pérdida de las familias, también hablan de la fe y la esperanza que prevalecieron para seguir luchando y esperando que la pesadilla terminara, terminando con un resultado cinematográfico lleno de romanticismo como es el caso de la película de la que voy a hablar hoy, que también transmite un mensaje de lo dañino que ha sido el racismo, la violencia y el acoso a lo largo de la historia.

The story follows the life of Julian Albans, who has been expelled from school for having bullied August Pullman (story we met in the movie Wonder), now he tries to adapt to his new school without knowing whether to act as he did before or change his behavior, understanding that despite what happened the young man did not learn anything from the experience. Talking to his grandmother Sara, played by the excellent actress Helen Mirren, she tells him a story that she has not told many people and that would surely help Julian to distinguish between good and evil, the story of how she survived the Holocaust helped by a schoolmate who was bullied because of his disability and social status.

With the grandmother’s story we move to a beautiful village in France in 1941, surrounded by forests inhabited by wolves in winter but green in spring, at that time the atrocities were beginning in the big cities of Europe but they did not think they would reach the villages in the mountains, far from civilization. Sara was just a 16 year old girl from a Jewish family, she lived with her parents, not rich but not poor either, her father a doctor and her mother a math teacher.

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La historia sigue lo que ha sido la vida de Julián Albans, quien ha sido expulsado del colegio por haber acosado a August Pullman (historia que conocimos en la película Wonder), ahora trata de adaptarse a su nuevo colegio sin saber si actuar como lo hizo anteriormente o cambiar su comportamiento, entendiéndose como que a pesar de lo ocurrido el joven no aprendió nada de la experiencia. Al conversar con su abuela Sara, interpretada por la excelente actriz Helen Mirren, ella le cuenta una historia que no le ha contado a muchas personas y que seguramente le ayudaría a Julián a distinguir sobre el bien y el mal, la historia de como sobrevivió al Holocausto ayudada por un compañero del colegio al que acosaban por su condición de discapacidad y por su estrato social.
Con el relato de la abuela nos trasladamos a un hermoso pueblo en Francia de 1941, rodeado de bosque habitado de lobos en el invierno pero verdes en primavera, en aquel momento las atrocidades estaban comenzando en las grandes ciudades de Europa pero no sé pensaba que llegaría a los pueblos en las montañas, lejos de la civilización. Sara era solo una chica de 16 años perteneciente a una familia judía, vivía con sus padres, no eran ricos pero tampoco pobres, su padre médico y su madre profesora de matemáticas.

At school a group of Sara’s young friends harassed Totó, a boy with a leg disability caused by the polio virus, caused by his father’s work in the sewers. Although Sara was not cruel to the boy, she was still present during the teasing and shoving Totó was subjected to. Until one day the reality comes to them and his mother is fired, then the military begins to take people including school children, all are removed with the help of teachers but are trapped in the forest, only Sara manages to escape and when she is about to be discovered Totó helps her and hides her in the barn of his family.

The boy’s family took care of Sara during the time she had to be hidden so that no one would see her because otherwise they would be accused of being traitors and not only she would be killed. Her mother visited her during the day for two hours and helped her to keep her clean, at night Julián, that is Totó’s name, but Sara in spite of having studied with him for years had never been interested in knowing what his real name was. Well, that happens when we are not empathetic with others and we think we are superior. The fact is that Julian would visit her at night and catch her up with her classes, and a connection full of love, romanticism and imagination was born between them that made the time pass faster and the tragedy become bearable. I won’t tell you about it because I will end up adding spoilers to my review, I just want to say that it has been a long time since a movie made me cry.

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En el colegio un grupo de jóvenes amigos de Sara acosan a Totó, un chico con una discapacidad en una pierna causada por el virus de el polio, provocada por el trabajo realizado por su padre en las alcantarillas. Sara aunque no era cruel con el muchacho de igual manera estaba presente durante las burlas y empujones a los que era sometido Totó. Hasta que un día la realidad les llega y su madre es despedida, luego los militares empiezan a llevarse a las personas incluyendo a los niños del colegio, todos son sacados con ayuda de los maestros pero son atrapados en el bosque, solo Sara logra escapar y cuando está apunto de ser descubierta Totó la ayuda y la esconde en el granero de su familia.
La familia del muchacho cuida de Sara durante el tiempo que ella tuvo que estar escondida para que nadie la viera porque de otro modo serían acusados de traidores y no solo a ella asesinarían. La madre la visitaba durante el día dos horas y la ayudaba a mantener aseada, en las noches Julián, ese es el nombre de Totó, pero Sara a pesar de haber estudiado con él durante años nunca se había interesado por saber cuál era su verdadero nombre. Bueno, eso pasa cuando no somos empáticos con los otros y nos creemos superiores. El caso es que Julián la visitaba en las noches y la ponía al día con las clases a demás entre ellos nace una conexión llena de amor, romanticismo e imaginación que hace que el tiempo pase mas rápido y la tragedia se haga llevadera. No sigo contándoles porque voy a terminar agregando spoilers a mi reseña, solo quiero decir que tenía tiempo que una película no me hacía llorar.

At that time many families risked their lives to help and keep their neighbors and acquaintances safe, all in absolute secrecy, suspecting each other because everywhere there were informers, so it was a time when no one could talk to anyone because you didn’t know who was who. But also the revolutionary forces that sought freedom and France was one of those countries where more militias rose up against the regime. Others instead supported it and joined the police to investigate their own neighbors and report any suspicious behavior to find the traitors.

Although it is a film about a story set in a time that was atrocious, full of injustice and pain, it is also romantic and hopeful. The most important value that this film seeks to highlight is kindness and that we must help others and that is the value that grandmother Sara wants to transmit to her grandson Julian who is named after the young man who helped her survive.

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En aquella época muchas familias se arriesgaron sus vidas por ayudar y mantener a salvo a sus vecinos y conocidos, todo en un absoluto secretismos, sospechando de los otros porque en todos lados habían informantes, así que fue una época en la que nadie podía hablar con nadie porque no se sabía quien era quien. Pero también estaban las fuerzas revolucionarias que buscaban la libertad y Francia fue uno de esos países donde más milicias se levantaron en contra del régimen. Otros en cambio lo apoyaban y se unían a la policía para investigar a sus propios vecinos y reportar cualquier conducta sospechosa para encontrar a los traidores.
Aunque es una película sobre una historia desarrollada en un momento que fue atroz, lleno de injusticia y dolor, también es romántica y esperanzadora. El valor más importante que busca resaltar está película es la amabilidad y que debemos ayudar al prójimo y ese es el valor que la abuela Sara quiere transmitirle a su nieto Julian quien lleva el nombre del joven que la ayudo a sobrevivir.