German film director Wim Wenders has had a career as prolific as it is varied. Short films, documentaries, music videos, films in Germany, in the US, in Japan, in France, Wenders has done it all, but his best years seemed to have remained in the 20th century when he filmed three films with the great Bruno Ganz (The American Friend , Wings of Desire and Faraway, So Close!) and the legendary cult film Paris, Texas, which many considered his best film. Until now.

El director de cine alemán Wim Wenders ha tenido una carrera tan prolífica como variada. Cortometrajes, documentales, videos musicales, películas en Alemania, en EEUU, en Japón, en Francia, Wenders lo ha hecho todo, pero sus mejores años parecían haber quedado en el siglo XX cuando filmó tres películas con el gran Bruno Ganz (The American Friend, Wings of Desire y Faraway, So Close!) y la mítica película de culto Paris, Texas, la que muchos consideraban su mejor película. Hasta ahora.

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Because what Wenders has achieved with Perfect Days is something to be applauded. A few years ago the German director was invited to Japan by Koji Yanai to observe the Tokyo Toilet Project, in which invited creators from around the world redesigned several public toilets located in the famous Shibuya neighborhood in Tokyo. It was then thought that Wenders would make a documentary or a short film about these modifications, but he met with Takuma Takasaki and between the two of them they wrote the script for this beautiful film and created one of the most charming characters that cinema has left us in recent years. Hirayama (played perfectly by Kōji Yakusho) is a man who seems happy with the simple life he leads as a cleaning staff for the Tokyo Toilet Project. That's right, his job is to go every day to clean these public toilets, but he does it in a calm, satisfied and happy state of mind. The film begins by showing us the invariable routine that Hirayama follows. From Monday to Friday he gets up early, makes up his bed, has breakfast, waters his plants, washes himself, methodically trims his mustache, gets dressed, buys a coffee from a vending machine, gets into his van, chooses a cassette (yes,! a cassette!) to listen to on the way to work, clean one bathroom, then another, have lunch in a park in the shade of a tree he likes to photograph, return to the routine, eat something in a cafe, come home, lies down to read for a while and falls asleep. And then the next day he does the exact same thing.

Porque lo que ha logrado Wenders con Perfect Days es para aplaudirlo de pie. Hace algunos años el director alemán fue invitado a Japón por Koji Yanai para observar el Tokyo Toilet Project, en el cual creadores invitados de todo el mundo rediseñaron varios baños públicos ubicados en el famoso bario de Shibuya en Tokio. Se pensó entonces que Wenders haría un documental o algún cortometraje sobre estas modificaciones, pero se reunió con Takuma Takasaki y entre los dos escribieron el guión de esta hermosa película y crearon uno de los personajes más encantadores que nos ha dejado el cine en los últimos años. Hirayama (interpretado de manera perfecta por Kōji Yakusho) es un hombre que parece feliz con la sencilla vida que lleva como personal de aseo del Tokyo Toilet Project. Así es, su trabajo es ir todos los días a limpiar estos baños públicos, pero lo hace en un estado de ánimo tranquilo, satisfecho y feliz. La película inicia mostrándonos la invariable rutina que lleva Hirayama. De lunes a viernes se levanta temprano, recoge su cama, desayuna, riega sus plantas, se asea, se recorta su bigote metódicamente, se viste, compra un café en una máquina expendora, sube a su van, elige un cassette (sí, ¡un cassette!) para escuchar de camino al trabajo, limpia un baño, luego otro, almuerza en un parque a la sombra de un árbol al que le gusta fotografiar, vuelve a la rutina, come algo en un café, llega a casa, se acuesta a leer un rato y se queda dormido. Y luego, al día siguiente, hace exactamente lo mismo.

At least that's how it is from Monday to Friday because he doesn't work on the weekends, but that doesn't mean he doesn't also have a routine for those days since all his Saturdays are similar to each other and so are all his Sundays. This routine that many of us would find monotonous, boring and exhausting, seems to work well for Hirayama who gives the impression of having found in that simplicity the key to being happy, enjoying the little things and living without the weight of the past or the anxiety of the future.

Al menos así es de lunes a viernes porque los fines de semana no trabaja, pero eso no significa que no tenga también una rutina para esos días ya que todos sus sábados se parecen entre sí y también todos sus domingos. Esta rutina que a muchos nos parecería monótona, aburrida y desgastante, parece funcionarle bien a Hirayama quien da la impresión de haber encontrado en esa simpleza la clave para ser feliz, disfrutar de las pequeñas cosas y vivir sin el peso del pasado ni la ansiedad del futuro.

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And that's almost the entire plot. That is to say, in the plot of the film there is no major conflict, no climax or resolution, only the succession of almost equal days, one after the other. However, a series of unexpected encounters show us a little more of the history of this character who is as lonely as he is silent. Hirayama doesn't even have a cat and he doesn't talk to practically anyone beyond ordering his food (the same thing he always orders), but there are characters that take him out of his routine a little, like his subordinate Takashi; Aya, the girl whom the young man wants to conquer; or his niece Niko, who appears by surprise one day after running away from home. Of course we have a lot of questions, who are Niko's parents? why did she run away? Why doesn't Hirayama take her home or tell anyone? and although some things are answered by the film, many questions remain in the air. Hirayama is not a man of answers or words. He is a man of silences and routine. That's why Niko voluntarily decides to participate in her uncle's daily life, it's her way of sharing with him, but when she tries to make a different invitation, her uncle tells her that they will do it next time, when will that be? Niko asks, to which Hirayama responds "Kondo wa kondo. Ima wa ima", which translates to "Next time is next time. Now is Now". It is an invitation to live in the present, to be here.

Y esa es casi toda la trama. Es decir, en el argumento de la película no hay un gran conflicto, un clímax ni una resolución, tan sólo la sucesión de días casi iguales, uno detrás de otro. Sin embargo, una serie de encuentros inesperados nos muestran un poco más de la historia de este personaje que es tan solitario como silencioso. Hirayama no tiene ni siquiera un gato y no conversa prácticamente con nadie más allá de pedir su comida (lo mismo que pide siempre), pero hay personajes que lo sacan un poco de su rutina, como su subordinado Takashi; Aya, la chica a quien el joven quiere conquistar; o su sobrina Niko, quien aparece por sorpresa un día tras escaparse de casa. Claro que nos surgen un montón de preguntas, ¿quiénes son los padres de Niko? ¿por qué se escapó? ¿por qué Hirayama no la lleva a casa ni avisa a nadie? y aunque algunas cosas son respondidas por la película, muchas preguntas quedan en el aire. Hirayama no es un hombre de respuestas ni de palabras. Es un hombre de silencios y de rutina. Por eso Niko decide voluntariamente participar del día a día de su tío, es su forma de compartir con él, pero cuando intenta hacerle una invitación diferente su tío le dice que lo harán la próxima vez, ¿cuándo será eso? pregunta Niko, a lo que Hirayama responde "Kondo wa kondo. Ima wa ima", lo que se traduce como "La próxima vez es la próxima vez. Ahora es Ahora". Es una invitación a vivir en el presente, a estar aquí.

However, despite this message full of peace and serenity, there are some aspects of the story and especially some scenes that gave me a feeling of not very serene melancholy. Yes, Hirayama seems very happy almost always and it's clear that he enjoys the pleasure of simple things, but that doesn't mean that his peace is undisturbed. He's a being anchored in the port of solitude, in a world that no longer exists (cassettes, old books, analog cameras) and in some scenes we see him sad, frustrated, even angry, and in the final sequence when under the shelter of a iconic song by Nina Simone we see him start a new work week, his face, on the verge of tears, moves between placidity and sadness, what is happening in the depths of the soul of this moving character? The interpretation is left open to the viewer who closes the story with a shot similar to the initial one and with a feeling of happy dejection, of nostalgic joy, I don't know how to explain it. Perfect Days is not a film, it''s a visual poem whose meaning pierces our hearts thanks to the direction, the script, the photography, the exquisite performance by Kōji Yakusho (which already earned him an award at Cannes), to the songs of Patti Smith, Van Morrison, Lou Reed, The Animals and that aura of simplicity that is seen on the screen from start to finish. Definitely one of the best movies that have been made lately, have any of you seen it yet? I read you in the comments.

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Sin embargo, a pesar de este mensaje lleno de paz y de serenidad, hay algunos aspectos de la historia y sobre todo algunas escenas que me generaron una sensación de melancolía no muy serena. Sí, Hirayama se ve muy feliz casi siempre y se ve que dsifruta del placer de las cosas simples, pero eso no significa que su paz sea imperturbable. Es un ser anclado en el puerto de la soledad, en un mundo que ya no existe (cassettes, libros antiguos, cámaras analógicas) y en algunas escenas lo vemos triste, frustrado, incluso molesto, y en la secuencia final cuando al cobijo de una icónica canción de Nina Simone lo vemos iniciar una nueva semana de trabajo, su rostro, al borde de las lágrimas, se mueve entre la placidez y la tristeza, ¿qué está sucediendo en lo más profundo del alma de este conmovedor personaje? La interpretación queda abierta al espectador que cierra la historia con una toma similar a la inicial y con una sensación de abatimiento feliz, de nostálgica alegría, no sé cómo explicarlo. Perfect Days no es una película, es un poema visual cuyo significado nos atraviesa el corazón gracias a la dirección, al guión, la fotografía, a la exquisita interpretación de Kōji Yakusho (que ya le valió un premio en Cannes), a las canciones de Patti Smith, Van Morrison, Lou Reed, The Animals y a esa aura de simpleza que se ve en pantalla de inicio a fin. Un detalle no menor es que Japón escogió a esta película para que los representara en los Oscars, por encima de películas como Monster de Koreeda y Evil Does Not Exist de Ryûsuke Hamaguchi (quien ganó el Oscar con Drive My Car), así que por primera vez en la historia Japón participa con una película dirigida por un director de cine extranjero y ese apoyo refuerza la idea de que definitivamente Perfect Days una de las mejores películas que se han hecho últimamente, ¿alguno de ustedes ya la ha visto? Los leo en los comentarios.

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