A couple of days ago I reviewed The Happiest Day in the Life of Olli Mäki, a Finnish film that won the Un Certain Regard award at the Cannes Festival and that same night I saw a film that I had been wanting to see for a long time and I discovered that this other one also got a mention at the same festival a few years after the other. But I think that's where the similarities end because De uskyldige (The Innocents) is very, very different.

Hace un par de días reseñé The Happiest Day in the Life of Olli Mäki, una película finlandesa que obtuvo el premio Un Certain Regard en el Festival de Cannes y esa misma noche vi una película que tenía tiempo queriendo ver y decubrí que esta otra también obtuvo una mención en el mismo festival unos años después de la otra. Pero creo que allí terminan las semejanzas porque De uskyldige (The Innocents) es muy, muy diferente.

Poster

This Norwegian film, written and directed by Eskil Vogt, Joachim Trier's main screenwriter and the mastermind behind the writing of one of my favorite films in recent years called The Worst Person in the World, was released in 2021 and won awards in several festivals, but for some reason it has just been released in theaters in my country and when I saw the trailer on Instagram I remembered that I had put it on my list a long time ago because it made me curious. The Innocents has a somewhat clichéd beginning: a family moves to a new house in Oslo during the summer and their daughters must get used to a new life. But although the beginning seems worn out, from there the film offers things that are a little atypical. The daughters of the family are Ida, 9 years old, who becomes like the main protagonist of the story; and Anna, her older sister who has difficulty communicating verbally. Far from being the sweet little sister, Ida has a strange character for most viewers who see her commit questionable actions. So the film quickly immerses us in the story and gives us a premise: the children in this story are not ordinary. Neither Ida, nor Anna, nor the new friends they meet playing in the yard, Benjamin and Aisha, because in the midst of their childish naivety they discover that they have special abilities. Ben can move small objects with his mind, which is fun, and Aisha can mentally communicate with people, especially Anna, who soon becomes her friend.

Esta película noruega, escrita y dirigida por Eskil Vogt, guionista de cabecera de Joachim Trier y la mente maestra detrás de la escritura de una de mis películas favoritas de los últimos años llamada The Worst Person in the World, se estrenó en 2021 y fue premiada en varios festivales, pero por alguna razón se acaba de estrenar en los cines de mi país y al ver el trailer en Instagram recordé que la había puesto en mi lista hacía mucho tiempo porque me generaba curiosidad. The Innocents tiene un inicio un poco cliché: una familia se muda a una nueva casa en Oslo durante el verano y sus hijas deben acostumbrarse a una nueva vida. Pero aunque el inicio parezca gastado, a partir de allí la película brinda cosas un poco atípicas. Las hijas de la familia son Ida, de 9 años, que viene a ser como la protagonista principal de la historia; y Anna, su hermana mayor que tiene dificultad para comunicarse verbalmente. Lejos de ser la dulce hermana menor, Ida tiene un carácter extraño para la mayoría de los espectadores quienes la ven cometer acciones cuestionables. Así que rápidamente la película nos sumerge en la historia y nos da una premisa: los niños de esta historia no son comunes. Ni Ida, ni Anna, ni los amigos nuevos que conocen jugando en el patio, Benjamin y Aisha, porque en medio de su ingenuidad infantil descubren que tienen habilidades especiales. Ben puede mover pequeños objetos con su mente, lo que resulta divertido y Aisha puede comunicarse mentalmente con las personas, especialmente con Anna, quien pronto se vuelve su amiga.

Now, these abilities are not presented in the movie as if they were powers. That is to say, Charles Xavier does not appear to help them control them nor do the children begin to fight criminals, but - as is natural for children - they use these skills in their games. An adult in a similar situation would seek to understand and explain the origin of power, would judge a lot of things and rationalize the situation a lot, while a child assumes it as something more natural and has fun with it. He may not understand how and why he can do what he can do, but that is not relevant to him.

Ahora bien, estas habilidades no se presentan en la película como si fueran poderes. Es decir, no aparece Charles Xavier para ayudarles a controlarlos ni los niños comienzan a combatir criminales, sino que - como es natural en los niños - utilizan estas habilidades en sus juegos. Un adulto en una situación similar buscaría comprender y explicarse el origen del poder, juzgaría un montón de cosas y racionalizaría mucho la situación, mientras que un niño lo asume como algo más natural y se divierte con ello. Tal vez no entienda cómo y por qué puede hacer lo que puede hacer, pero eso no es relevante para él.

Ida

The problem begins when these games become darker and darker and we realize that the line between the game and real danger is very thin. Furthermore, it's true that children are normally smiling, happy and playful, but they also have explosions of rage or jealousy that - in the case of these children with powers - can produce tragic results. I really liked the way Eskil Vogt built increasing tension in the story until the climax arrives. The director and screenwriter has a couple of surprises and some more shocking scenes, but for a good part of the film you feel anguish, tension and it keeps the viewer attentive to what may happen. Added to that is the excellent acting of the four children and the way their characters relate to each other. In the group formed by Ida, Anna, Ben and Aisha, there are some sweeter, others crueler, some nobler, others more curious, and this mix awakens different emotions in the viewer who at times forgets that he's watching a group of children because there are situations that arise that are not at all childish and are really disturbing. It's not the same for a man to crush an animal for no reason as for a ten-year-old child to do so. Both are cruel, but it's easier for us to accept cruelty in the adult than in the infant.

El problema comienza cuando esos juegos se van tornando más y más oscuros y nos damos cuenta de que la línea que separa el juego del peligro real es muy delgada. Además, es cierto que los niños normalmente son risueños, alegres y juguetones, pero también tienen explosiones de rabia o de celos que - en el caso de estos niños con poderes - pueden producir resultados trágicos. Me gustó mucho la forma en que Eskil Vogt fue construyendo una tensión creciente en la historia hasta que llega el momento del clímax. El director y guionista se guarda un par de sorpresas y algunas escenas más impactantes, pero durante buena parte de la cinta se siente angustia, tensión y mantiene al espectador atento a lo que puede suceder. A eso se suma la excelente actuación de los cuatro niños y la forma en que sus personajes se relacionan. En el grupo formado por Ida, Anna, Ben y Aisha, hay algunos más dulces, otros más crueles, unos más nobles, otros más curiosos, y esa mezcla despierta diferentes emociones en el espectador que por momentos olvida que está viendo a un grupo de niños porque hay situaciones que se presentan que no son nada infantiles y resultan realmente perturbadoras. No es lo mismo que un hombre aplaste a un animal sin razón alguna a que lo haga un niño de diez años. Ambos son crueles, pero se nos hace más fácil aceptar la crueldad en el adulto que en el infante.

Although the media has sold it as a horror film, in my opinion The Innocents is a psychological thriller with some fantasy. There is drama, there are supernatural aspects, there is fear too, but I think tension and psychology predominate. At all times the atmosphere of the film is chilling and although we see the children playing, running and laughing, their childhood appears to us to be more complex and less happy than we are used to. The looks of all of them, their games and the decisions they make in much of the film make us question the unquestionable: the innocence of childhood. After having seen the film, one cannot help but add a question mark at the end of the title and that is something that shakes us because we are not used to seeing stories with cruel, violent and vengeful children, which does not mean that the film is implausible because one of its virtues is precisely that everything is very real and credible. Have any of you seen it? I read you in the comments.

Poster

Aunque los medios la han vendido como una película de terror, en mi opinión The Innocents es un thriller psicológico con algo de fantasía. Hay drama, hay aspectos sobrenaturales, hay miedo también, pero creo que predominan la tensión y lo psicológico. En todo momento la atmósfera de la película es escalofriante y aunque vemos a los niños jugar, correr y reírse, su infancia se nos presenta más compleja y menos alegre de lo que estamos acostumbrados. Las miradas de todos ellos, sus juegos y las decisiones que toman en buena parte del film nos hacen cuestionar lo incuestionable: la inocencia de la infancia. Después de haber visto la película no se puede evitar agregar un signo de interrogación al final del título y eso es algo que nos sacude porque no estamos acostumbrados a ver historias con niños crueles, violentos y vengativos, lo que no significa que la película resulte inverosímil porque una de sus virtudes es precisamente que todo resulta muy real y creíble, ¿alguno de ustedes la ha visto? Los leo en los comentarios.

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