The unusual beauty of 'Flow' 🐈‍⬛ A fusion of great narrative and deficient animation [ENG/SPA]

I finally got to see "Flow," the Latvian animated film, the big winner of the awards season. This film, directed and co-written by Jeans Silvalodis, has generated a lot of criticism, from deep appreciation to adverse remarks on all its technical aspects of animation. However, despite this, everyone agrees on its unique narrative proposal, presenting a post-apocalyptic survival story through the eyes of non-anthropomorphized animals without dialogue, based entirely on their instincts.

La Belleza Inusual de 'Flow' 🐈‍⬛ Fusión entre una gran narrativa y una deficiente animación

Finalmente pude ver Flow la película de animación letona, la gran ganadora en la temporada de premios. Esta película que es dirigida y coescrita por Jeans Silvalodis, ha generado muchas críticas, desde profundo aprecio hasta señalamientos adversos en todos sus aspectos técnicos de animación, pero a pesar de esto, en lo que todo mundo coincide es en su propuesta narrativa única, al presentar una historia post apocalíptica de supervivencia a través de los ojos de animales no antropomorfizados sin diálogos basados completamente en sus instintos.

I'm impressed that the film manages to convey several messages without a single dialogue, touching on themes such as collaboration, trust, new beginnings, and the force of nature, and most incredibly, all of this was done with a budget of 4 million dollars. With each scene, it was clear to me that the protagonists—a cat, a capybara, a dog, a lemur, and a secretary bird—act merely on instinct, which I find fascinating, that with just that, they generate emotional connection in the viewer through their reactions to the adversities they experience.

Estoy impresionado que la película logra transmitir varios mensajes sin un solo diálogo, toca temas como la colaboración, confianza, nuevos comienzos y la fuerza de la naturaleza, y lo más increíble de todo es que todo se hizo con un presupuesto de 4 millones de dólares. Con cada escena me quedaba claro que los protagonistas, un gato, un capibara, un perro, un lémur y un pájaro secretario actúan meramente por instinto, lo que me resulta fascinante que solo con eso, generen en el espectador conexión emocional por sus reacciones ante las adversidades que experimentan.

The entire film is based on how this group of animals survives a flood, in the best apocalyptic style. It seems that the earth has suffered many of these natural changes that ended human presence, forcing the rest of the living beings to flow with the natural changes, which is where I think the title comes from. The scenes change as the water advances, which drives the narrative, and that seems very brilliant to me, because the animals, with mere instinct, the most basic of a living being, make decisions to adapt to the circumstances.

Toda la película se basa en cómo este grupo de animales sobreviven a una inundación, al mejor estilo apocalíptico. Parece que la tierra a sufrido muchos de estos cambios naturales que acabaron con la presencia humana, obligando al resto de los seres vivos a fluir con los cambios naturales, de ahí es donde creo que surge el titulo. Las escenas cambian a medida que el agua avanza, lo cual impulsa la narrativa y eso me parece muy brillante, porque los animales con mero instinto, lo más básico de un ser vivo, toman decisiones para adaptarse a las circunstancias.

There are so many messages in the film that each viewer must say what they perceive and what they take away as a lesson. In my case, the theme of a new beginning resonated a lot with me; no matter how advanced in age we are, there is always time to do it, or circumstances simply force you. In "Flow," we see how nature reclaims its space and offers the possibility of starting again; what seemed like a tragedy is a cleansing for those who survive thanks to their willingness to adapt to change.

Hay tantos mensajes en la película, que cada espectador es quien debe decir que percibe y que le llega como enseñanza. En mi caso el tema de un nuevo comienzo me hizo mucho eco, no importa cuán avanzado en edad estemos, siempre hay tiempo para hacerlo o simplemente las circunstancias te obligan. En Flow vemos como la naturaleza reclama su espacio y ofrece la posibilidad de iniciar de nuevo, lo que parecía una tragedia, es una limpieza para quienes sobreviven gracias a su disposición a adaptarse al cambio.

Having said all this, I must confess that the main reason that moved me to see this film was its animation. I'm not a fan of cats, and when I learned that they weren't anthropomorphized animals, something I'm used to with modern animated films, it appealed to me even less. But everyone was talking about how good it is, so I wanted to see for myself why, especially if I was able to notice technical details in the animation due to the studies I'm currently doing.

Dicho todo esto, debo confesar que la principal razón que me movió para ver esta película fue su animación, no soy fan de los gatos, y cuando supe que no eran animales antropomorfizados, algo a lo que estoy acostumbrado con las películas animadas modernas, menos me atrajo. Pero todos hablaban de lo buena que es, así que quise ver yo tambien el porque, en especial si era capaz de notar detalles técnicos en la animación debido a los estudios que estoy haciendo actualmente.

The first thing I noticed is that all the animation looks like a painting, a combination of brushstrokes and hyperrealism. It seems that each frame is a painting, which is commendable, but personally, I think it's counterproductive because it compromises fluidity; it's as if they were images at less than 30 fps, and you want to see them at 60, which contrasts a lot because the film's title is "Flow." This animation style is not my favorite; I like more detailed things. For example, the animals lack fur, and there is little representation of wind, which should interact with the animals' physics.

Lo primero que note es que toda la animación parece una pintura, una combinación de pinceladas e hiperrealismo. Parece que cada fotograma es un cuadro, lo cual es elogiable, pero que en lo personal pienso que es contraproducente porque compromete la fluidez, es como si fueran imágenes a menos de 30 fps, y quieres verlas a 60, lo que contrasta mucho porque el título de la película es Flow (flujo). Este estilo de animación no es mi favorito, me gustan las cosas mas detalladas, por ejemplo, los animales carecen de pelo, y hay poca representación del viento, lo cual debía interactuar con las físicas de los animales.

I must clarify that I'm not an animation expert, but these are things you can notice that are visible when you pay attention to the details. Not to mention the water; it's present throughout the film. Several of the animals submerge in it, and you can't see a single bubble that indicates they are underwater. When the animals run through the grass, you don't see a single twig that bends with the interaction; all the dogs run the same way, and they are of different sizes and weights.

Debo aclarar que no soy ningún experto en animación, pero son cosas que puedes notar que están a la vista cuando prestas atención a los detalles. Ni hablar del agua, está presente en toda la película, varios de los animales se sumergen en ella y no alcanzas a ver ni una sola burbuja que te indique que están bajo el agua. Cuando corren los animales por el pasto, no ves ni una sola ramita que se dobla con la interacción, todos los perros corren igual y son de distintos tamaños y pesos.

Something I didn't notice, but other people who criticize the film did, is how on several occasions the animals' movement is compromised. You can see how the legs, when flexing, pass through parts of their body. But everything is understandable when you remember that the film was made with such a small budget and in 5 years. Don't misunderstand me; I think it's all a tremendous achievement, because it's a great example of what can be done with little money, prioritizing the narrative to tell a tremendous story that is visually attractive enough.

Algo que yo no note, pero que otras personas que critican la película si, es como en varias ocasiones el movimiento de los animales está comprometido. Se nota como las patas al flexionar atraviesan partes de su cuerpo. Pero todo es entendible cuando recuerdas que la película se hizo con tan poco presupuesto y en 5 años. No me malinterpreten, me parece todo tremendo logro, porque es un gran ejemplo de lo que se puede hacer con poco dinero, priorizando la narrativa para contar una tremenda historia lo suficientemente atractiva visualmente.

_{Images from https://flow.movie/ and https://flowthemovie.com/gallery
Animation of the first image made by me with the artwork downloaded from the web sites}