Everybody’s Darling T. Chalamet in dark coming-of-age Drama

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*** GERMAN VERSION BELOW***

Nostalgia
There is nothing like the magic of a summer as an adolescent… at least in the movies. A period in life often idolized as time of endless potential, being care free and first love.Do a throwback into a decade a while past and you can almost call it a teenage period piece that has cult status potential.
In Hot Summer Nights the enchanted decade is the 1990s. We are welcomed with a neon pink title card and inserts through out, that have the look of a damaged VHS. A nice but more or less an unnecessary gimmick to make the movie feel more of this time, but honestly there is very little evidence in the film itself to make it authentically feel 90s… watching the occasional Terminator 2 in the drive-in cinema, the absence of cell phones.. but thats pretty much it.. the look feels really clean as it was shot in digital.. which I believe it was… and the (mostly beautiful) soundtrack is such a mixed bag, that it fails to establish a genuine feel of that area.

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What makes it most 90s in a cinematic way, is the execution and the rhythm of the editing, it’s overall breath, the use of swish pans, freeze frames, the narration over the montage sequences….in short, the more than obvious Martin Scorsese and Paul Thomas Anderson inspired style elements can’t be left undiscussed. Some scenes are blatant reenactments not only in style but in content. Most notably from Boogie Nights (1997) and Good Fellas(1990).
Granted, its the first feature of writer/director Elijah Bynum and as often seen before with first timers, their influences show a bit too drastically in their first work. The urge to cram everything in, you consider cool, is just too big.

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The Triangle
Teenage Angst usually plays a crucial role in coming-of-age movies and our (anti) hero is usually a male youngster that is not to good with the ladies or generally socially awkward. In Hot Summer Nights we start out the same way, a fatherless shy boy named Daniel (Timothée Chalamet) moving to Cape Cod for the summer.Chalamet proofs again that he can d do it all. The insecure, self conscious dork or the cool weed dealer who just walks up to chicks and kisses them no questions asked. Altough his quick transformation within this short period indicated by a hit from a bong is a bit of a flaw in the script, but hey its a teenage flick… This too fast metamorphosis from clumsy geek to drug pushing wannabe kingpin is what brings him down eventually as we advance more in Daniel’s rise and fall narrative.

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Daniel is mentored by our bad boy par excellence Hunter Strawberry (Alex Roe), who looks like he escaped from Coppola’s The Outsiders. We get introduced to this not so enigmatic character through 4th wall breaking tableaux vivants “interviewing” the kids around town about the myths surrounding him.And then we have his sister McKayla as the female lead who gets between the two. The chemistry between her and Daniel is clearly there and kind of carries a lot of the movie. A dramatic backstory of a broken home and a dead mother is slowly revealed, mirroring Daniel’s absent parent situation. This B-story is entangled with Hunter’s love interest who’s father is a cop but can be neglected because it does not really lead to anything and could have easily landed on the cutting room floor.
The rest of the cast is well picked to the smaller roles like the drug supplier Dex (Emory Cohen ) who steals every scene he is in. William Fichtner has a cameo as a cocaine dealer in a scene which, again, feels a little bit too close to the one in PTA’s Boogie Nights.

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Conclusion
As we we enter the last act, Hurricane Bob, an in-your-face metaphore, will finally tear everything to pieces.. literally and figuratively.
In conclusion I can say the whole thing feels like a walk down memory lane of and of 90s cinema.It tries to be too many things at once.. or more than it is.. however that doesn’t really minimize the enjoyment of watching it on a sunday night at home. It manages to transport a certain vibe and a hint of Americana to it that makes it definitely rewatchable for the years to come and will probably develop a reputation as it’s own minor indie gem in the category “cool teenie movies”.

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*** GERMAN VERSION***

Nostalgie

Es geht nichts über den Zauber eines Sommers als Jugendlicher… zumindest im Kino. Ein Lebensabschnitt, der oft als Zeit der unbegrenzten Möglichkeiten, der Sorglosigkeit und der ersten Liebe beschworen wird.Spielt die ganze Sache in ein längst vergangenes Jahrzehnt, kann man fast schon von einem Teenie Period Piece sprechen, mit potenziellem Kultstatus.
In Hot Summer Nights ist das besungene Jahrzehnt in den 1990er Jahre angelegt. Wir werden von einer neonpinken Titelgrafik begrüßt und Inserts des selben Stils, die zu oft gespielte VHS, begleiten uns durch das ganze Werk. Ein nettes, aber mehr oder weniger unnötiges Gimmick, um ein Gefühl der Authentizität dieser Zeit zu vermitteln, aber abgesehen davon gibt es sonst nur sehr wenige Anzeichen dafür, dass wir uns in den 90ern befinden… gelegentlich sieht man Terminator 2 im Autokino, keine Smartphones am… aber das war’s dann auch schon… die ganze mis-en-scéne fühlt sich zu sauber an, als wäre digital gedreht worden… und der (meist gelungene) Soundtrack ist von allen Dekaden so durchwachsen, dass es nicht gelingt, ein echtes Gefühl für eine bestimmte Zeit zu vermitteln.

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Was den Film in filmischer Hinsicht zu den 90ern macht, sind die Ausführung und der Rhythmus des Schnitts, sein allgemeiner Puls, die Verwendung von Reissschwenks, Freeze Frames, die voice-over Narration über den Montagesequenzen……kurzum, die mehr als offensichtlichen von Martin Scorsese und Paul Thomas Anderson inspirierten Stilelemente. Einige Szenen sind eklatante Nachahmungen, nicht nur im Stil, sondern auch im Inhalt. Boogie Nights (1997) und Good Fellas (1990) sind hier wohl am stärksten vertreten.

Zugegeben, es ist der erste Spielfilm von Autor/Regisseur Elijah Bynum, und wie so oft bei Erstlingswerken zeigen sich die Einflüsse etwas zu drastisch. Der Drang, alles hineinzupacken, was man für cool befindet, ist meistens einfach zu groß.

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Die Dreiecksbeziehung

Teenage Angst spielt in Coming-of-Age-Filmen in der Regel eine entscheidende Rolle und unser (Anti-)Held ist in der Regel ein männlicher Jugendlicher, der nicht so gut bei Frauen ankommt oder generell sozial etwas unbeholfen ist. Auch Hot Summer Nights verfolgt diese Prämisse. Ein vaterloser, schüchterner Junge namens Daniel (Timothée Chalamet) verbringt den Sommer in Cape Cod.
Chalamet beweist mit seiner Performance erneut, dass er das Zeug zum großen Charakter Darsteller hat. Der unsichere Softie ohne Selbstbewusstsein oder der coole Grasdealer, der einfach auf die Mädels zugeht und sie küsst, ohne sich mit Fragen aufzuhalten. Seine schnelle Verwandlung innerhalb dieses kurzen Zeitraums, die durch einen Zug an einer Bong indiziert wird, ist zwar ein kleiner Makel im Drehbuch, aber hey, es ist ein Teenagerfilm… Diese zu schnelle Transformation vom unbeholfenen Streber zum drogenschiebenden Möchtegern-Kingpin einer ausufernden Drogenoperation ist es, die ihn schließlich zu Fall bringt, während wir in Daniels Aufstiegs- und Fallgeschichte weiter voranschreiten.

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Daniels Mentor ist der Bad Boy schlechthin, Hunter Strawberry (Alex Roe), der aussieht, als sei er aus Coppolas The Outsiders entkommen. Wir lernen diesen nicht ganz so rätselhaften Charakter durch tableaux vivants in 4. Wand überschreitendem Interview Stil kennen. Verschiedener Figuren aus Cape Cod zählen uns die sagenhaften Mythen über ihn auf.Und dann haben wir seine Schwester McKayla als weibliche Hauptfigur, die zwischen die beiden gerät. Die Chemie zwischen ihr und Daniel ist eindeutig vorhanden und trägt einen großen Teil des Films. Eine dramatische Hintergrundgeschichte über ein zerrüttetes Elternhaus und eine tote Mutter wird langsam enthüllt und spiegelt Daniels Situation mit ebenfalls abwesendem Elternteil wider. Diese B-Story ist mit Hunters Freundin verwoben, dessen Vater ein Polizist ist, kann aber vernachlässigt werden, da sie nicht wirklich zu etwas führt und leicht auf dem Boden des Schneideraums hätte landen können.
Der Rest der Besetzung ist gut gewählt, bis hin zu den kleineren Rollen wie dem Drogenlieferanten Dex (Emory Cohen), der jede Szene dominiert, in der er auftritt. William Fichtner hat einen Cameo-Auftritt als Kokain-Dealer in einer Szene, die wieder einmal ein bisschen zu sehr an die in PTAs Boogie Nights erinnert.

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Fazit
Als wir zum letzten Akt übergehen, reißt Hurricane Bob, eine Faust-aufs-Auge Metapher, schließlich alles in Stücke… wörtlich und im übertragenen Sinne. Abschließend kann man sagen, dass sich das Ganze wie ein Spaziergang durch die Erinnerung an das Kino der 90er Jahre anfühlt.
Der Film versucht, zu viel auf einmal zu sein… oder zumindest mehr, als er ist… aber das schmälert nicht wirklich das Vergnügen, ihn an einem Sonntagabend zu Hause zu streamen. Er schafft es, einen gewissen Vibe und einen Hauch von Americana zu transportieren, der ihn in den kommenden Jahren definitiv wieder schauenswert macht und wahrscheinlich einen Ruf als eigenes kleines Indie-Juwel in der Kategorie “coole Teenie-Filme” entwickeln wird.

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