[ENG|ESP] My Brutally Honest Review of Netflix's Castlevania and Castlevania Nocturne Second Season (Minor Spoilers)
Hey guys from The Anime Realm, I hope you are all doing great. As I have some free time today, I want to share my honest thoughts about Nocturne's latest season and the 'NetflixVania' animated universe in general.
For starters, let me ask you guys this question: Have you ever seen an adaptation of one of your favorite books, comics, manga, or video games into a TV series, anime, or movie format that left you with mixed feelings? I suppose the answer is yes.
You see, I've played many Castlevania games; in fact, this has been one of my favorite video game sagas since I was little. The gothic aesthetics, soundtracks, and the sense of adventure that comes from exploring the corners of Dracula's castle while facing all kinds of haunted creatures and monsters are very fascinating to me. Not to mention the interesting fact that these enemies are based on characters from classic horror movies like Dracula, Frankenstein, the Wolf Man, and famous myths and legends like Medusa, Dullahan, and Succubus.
Well, my main criticism of both Netflix series is that they strayed too far from the mythos and world-building established in the games. First of all, there's the main location where most of the games are set: Dracula's castle, officially called Castlevania. This large “building” is actually a ghostly creature that threatens the heroes of the story. In other words, the castle is similar to The Flying Dutchman, a ghost ship from a famous legend that is doomed to wander eternally on the sea, terrorizing sailors. Meanwhile, in the Netflix shows, the role of Dracula's castle is underwhelming because it's simply a giant building that can transport itself from one place to another. The worst aspect is that Castlevania doesn't even appear in the second animated series.
For these reasons, I was really expecting to see the protagonists of the shows exploring the insides of the castle, filled with a variety of environments with hidden traps and passages, and dungeons inhabited by different monsters and enigmatic characters, just like in the large dungeon seen in the anime Dungeon Meshi but that never happened. Likewise, another interesting detail from the games that I miss and that could have served the Netflix series' plot is that, after several years of being destroyed by the heroes, the castle has the power to be reborn with a different appearance.
Moving on to another aspect, we have the backstory given to the creatures and monsters. In the animated series, it is established that they are created through dark magic and necromancy, using human and animal corpses. Meanwhile, in the games, they are spectral creatures that come from an infernal dimension called Chaos, which is also the source of all dark powers used by the villains.
This change was interesting to me; however, in the second series, the plot took stranger turns that never happened in the games. For example, many of these demonic-looking creatures started to be presented as compassionate and benevolent beings. Meanwhile, all the human characters linked to the Christian faith, with the exception of a warrior monk who hides his homosexuality and joins the heroes' side, are persistently portrayed as evil religious fanatics.
Just to clarify, I don't have issues with inclusive topics and, regarding the criticism of organized religion, There is plenty of evidence throughout history that many people have used religion for twisted purposes. However, as a person of Christian faith, my problem specifically lies in how the overall religious themes are handled. As it seems like the creators of the series are trying to push messages against anything related to the Christian faith, and they don't do this with aspects of other real-life religious beliefs presented in the shows.
For example, a large part of Nocturne's first and especially second season plot focuses on meticulously depicting in a positive way all aspects surrounding a deity of Haitian culture, including a young witch from the heroes' side who worships this deity and uses voodoo magic. Meanwhile, the Belmonts in both shows are not affiliated with the church and don't use their most emblematic powers from the games, such as crucifixes and holy water, to fight the vampires and other monsters.
For me, all these things also feel odd because the game's series plot mainly focuses on the struggle between holy and dark forces without explicitly associating them with any specific religious movement or belief. In other words, what represents good and evil in the games is handled in a similar way to how it is in Star Wars with the dark and light sides of the Force.
In conclusion, these two adaptations failed to capture and portray what Castlevania is really about, just like the Dragon Ball Evolution, Death Note, or Knights of the Zodiac movies did with their respective animes and mangas. For that reason, I think they are underwhelming, especially Nocturne.
Now, if I completely erase the games from my memory as if they never existed, I think that despite the pacing issues in its storytelling style and the excessive use of coarse language, the first series is moderately good, particularly for the well-developed arcs of some of its protagonists and villains.
Meanwhile, I believe the second season of Nocturne fixed some issues from the first season; however, it still settles for a bland approach to the story, underwhelming development of most of its protagonists, and mainly fails in the characterization of its villains. I also think it addresses themes like the French Revolution or classism too superficially. The only aspect that I really liked was the animation and the fights; in other words, I think this latest season its pure spectacle without substance.
On a side note, I send best regards to the user @genesishealthy, who kindly motivated me to write this post after I left a comment on her review of Castlevania Nocturne's second season.
Now I want to know: what do you guys think? 😎
🕹VERSIÓN EN ESPAÑOL🕹
Saludos chicos de The Anime Realm, espero que todos estén bien. Como tengo algo de tiempo libre hoy, quiero compartirles mi sincera opinión sobre la última temporada de Nocturne y el universo animado de 'NetflixVania' en general.
Para comenzar, les hago esta curiosa pregunta: ¿han visto alguna adaptación de uno de sus libros, cómics, mangas o videojuegos favoritos al formato de una serie, anime o película que los haya dejado con sentimientos encontrados? Supongo que la respuesta es sí.
Verán, he jugado muchos juegos de Castlevania, de hecho, es una de mis sagas de videojuegos favoritas desde que era pequeño. Me fascina su estética gótica, sus temas musicales y la sensación de aventura que transmite explorar los rincones del castillo de Drácula, mientras te enfrentas a toda clase de seres y monstruos encantados. Los cuales, por cierto, están basados en personajes de películas de horror clásicas como Drácula, Frankenstein, el Hombre Lobo o en famosos mitos y leyendas como Medusa, Dullahan o Succubus.
Pues, mi principal problema con estas series es que se alejan extremadamente de la mitología y construcción de mundo de los juegos. Primero, la ubicación principal donde se desarrollan la mayoría de los juegos, o sea, el castillo de Drácula cuyo nombre es Castlevania, es en realidad una especie de criatura fantasmal que amenaza a los héroes de turno. Es decir, su papel es similar al de El Holandés Errante, un barco fantasma de una famosa leyenda que está condenado a deambular eternamente por el mar, aterrando a los marinos. Mientras que en el universo animado de Netflix, el castillo es simplemente un edificio gigante que puede transportarse de un sitio a otro. Lo peor es que Castlevania ni siquiera aparece en la segunda serie.
Me hubiese parecido más interesante que en el universo animado el castillo tuviese un trasfondo más elaborado. Que mostraran a los héroes explorando su interior de forma extensa, que fuese un lugar lleno de trampas, pasajes ocultos, túneles y calabozos habitados por diversos monstruos y personajes enigmáticos, como la mazmorra gigantesca que aparece en el anime Dungeon Meshi. Asimismo, otro detalle interesante de los juegos que extrañe y que podría haber servido para la trama de la series de Netflix es que, tras varios años de ser destruido por los héroes, el castillo tiene el poder de renacer con una apariencia diferente.
Pasando a otro aspecto, tenemos el trasfondo que le han dado a las criaturas y monstruos. En las series animadas te plantean que estos seres son creados por medio de la magia oscura y nigromancia utilizando cadáveres humanos y de animales, mientras que en los juegos son seres espectrales que provienen de una dimensión infernal llamada Chaos, la cual también es la fuente de todos los poderes oscuros que usan los villanos.
Este cambio me pareció interesante, sin embargo en la historia de la segunda serie dieron un giro demasiado extraño que nunca ocurrió en los juegos. Muchas de estas criaturas de aspecto demoníaco comenzaron tener comportamientos racionales y benevolentes, mientras que, por otro lado, todos los personajes humanos relacionados con la fe cristiana, con la excepción de un solo monje guerrero que oculta su homosexualidad, los retratan como malévolos fanáticos religiosos.
Para aclarar, me dan igual los temas de inclusión y, en cuanto a las críticas a la religión organizada, pienso que hay bastante evidencia de que a lo largo de nuestra historia siempre ha habido muchas personas que utilizan la religión con fines retorcidos. Sin embargo como alguien que cree en Dios, mi problema tiene que ver específicamente con cómo está manejado todo el tema religioso, ya que pareciera que los creadores de las series intentan meter mensajes en contra de todo lo relacionado con la fe cristiana en general, pero no hacen esto con la representación de otras creencias religiosas que aparecen en las series.
Por ejemplo, gran parte de la trama de la primera y sobre todo de la segunda temporada de Nocturne se centra en representar meticulosamente y de forma positiva todos los aspectos que rodean a una deidad de la cultura haitiana, incluyendo a una joven bruja del bando de los héroes que utiliza magia vudú y venera a esta deidad. Mientras que, los Belmont de ambas series no están afiliados a la iglesia y tampoco utilizan sus poderes más emblemáticos de los juegos, como los crucifijos y el agua bendita, para luchar contra los vampiros y otros monstruos.
Para mí, todas estas cosas también resultan extrañas porque la trama de los juegos se centra principalmente en la lucha entre los poderes sagrados contra los poderes oscuros sin asociarlos explícitamente a ninguna corriente religiosa en específico. En otras palabras, lo que representa el bien y el mal está manejado de forma similar a como lo hacen en Star Wars con el lado oscuro y el lado luminoso de la Fuerza.
En conclusiones, estas dos adaptaciones no han sabido capturar y representar lo que realmente es Castlevania, son comparables a lo que hicieron las películas de Dragon Ball Evolution, Death Note o Los Caballeros del Zodiaco con sus respectivos animes y mangas. Por esa razón, creo que son decepcionantes, sobre todo Nocturne.
Ahora, si borro por completo los juegos de mi memoria como si nunca hubieran existido, creo que a pesar de los problemas de ritmo en su estilo narrativo y el uso excesivo de lenguaje vulgar, la primera serie es moderadamente buena, principalmente por los arcos bien desarrollados de algunos de sus protagonistas y villanos.
En cuanto a la segunda temporada de Nocturne, creo que corrigió algunos problemas de la primera temporada; sin embargo, sigue conformándose con un enfoque blando para la historia, la mayoría de sus protagonistas están muy poco desarrollados y principalmente falla en darle trasfondos más significativos a sus villanos. También creo que aborda temas como la Revolución Francesa o el clasismo de forma demasiado superficial. El único aspecto que realmente me gustó fue la animación y las peleas; en otras palabras, creo que esta última temporada es puro espectáculo sin sustancia.
Como nota aparte, envío un cordial saludo a la usuaria @genesishealthy, que amablemente me motivó a escribir este post tras dejarle un comentario en su review de la segunda temporada de Castlevania Nocturne.
Ahora me gustaría saber ¿Qué piensan ustedes? 😎
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Yep, I get the mixed feelings part, although I never managed to complete any of the games when I was little,( I was a scaredy-cat despite it being on pixels for the earliest one and not having patience for puzzles and platforms, honestly I brute forced my playstyle with ignorance as a child), when you decide to just treat it as a separate story with reference to the game, the lore is quite entertaining along with the comedic portions. It makes me wish they would actually make a game based on the animation story.
I gree, as a totally unrelated product from the games, the series has some enjoyable stuff. From my side I wish Koami make a new Castlevania game but not based on the series for obvious reasons xD
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